Aschermittwoch 2026: Datum, Bedeutung & Bräuche erklärt

Der Aschermittwoch 2026 fällt auf den 18. Februar und markiert für Christen in Deutschland, Österreich und der Schweiz das Ende der Karnevalszeit und den Beginn der 40-tägigen österlichen Fastenzeit. Dieser Tag ist geprägt von innerer Einkehr, Buße und Vorbereitung auf das höchste christliche Fest, Ostern. Traditionen wie das Aschenkreuz, der Verzicht auf Fleisch und der politische Aschermittwoch spielen eine zentrale Rolle.

Der Aschermittwoch 2026 leitet am 18. Februar die 40-tägige Fastenzeit ein, die bis Karsamstag andauert. Er ist ein Tag der Buße und Umkehr, symbolisiert durch das Aschenkreuz, das aus den verbrannten Palmzweigen des Vorjahres gewonnen wird. Wichtige Bräuche sind das Fischessen und der politische Aschermittwoch, der in Deutschland eine lange Tradition hat. Obwohl er kein gesetzlicher Feiertag ist, hat er eine tiefe religiöse und kulturelle Bedeutung.

Das Wichtigste in Kürze

• Datum 2026: Der Aschermittwoch fällt im Jahr 2026 auf Mittwoch, den 18. Februar.
• Bedeutung: Er markiert das Ende von Karneval/Fasching und den Beginn der 40-tägigen Fastenzeit als Vorbereitung auf Ostern.
• Aschenkreuz: Gläubige empfangen im Gottesdienst ein Kreuz aus Asche auf die Stirn als Zeichen der Vergänglichkeit und Buße.
• Fastenzeit: Die 40 Tage (ohne Sonntage) erinnern an die Zeit, die Jesus betend und fastend in der Wüste verbrachte.
• Kein Feiertag: In Deutschland, Österreich und der Schweiz ist der Aschermittwoch kein gesetzlicher Feiertag, Arbeitnehmer können aber für den Gottesdienstbesuch freigestellt werden.
• Bräuche: Traditionell wird an diesem Tag auf Fleisch verzichtet und Fisch gegessen. Auch der „Politische Aschermittwoch“ ist eine feste Größe.
• Herkunft der Asche: Die Asche für das Aschenkreuz wird aus den verbrannten, geweihten Palmzweigen des Palmsonntags vom Vorjahr gewonnen.

Wann ist Aschermittwoch 2026 und in den folgenden Jahren?

Der Aschermittwoch 2026 ist, wie bereits erwähnt, am 18. Februar 2026. Sein Datum ist beweglich, da es vom Osterfest abhängt. Er findet immer 46 Tage vor dem Ostersonntag statt. Diese Zählung ergibt die 40 Fastentage, da die sechs Sonntage in diesem Zeitraum nicht als Fastentage gelten. Sie sind als kleine „Feiertage der Auferstehung“ von der Bußzeit ausgenommen.

Für die langfristige Planung sind hier die Daten für den Aschermittwoch in den kommenden Jahren aufgeführt:

Welche Bedeutung hat der Aschermittwoch?

Der Aschermittwoch (lateinisch: Feria quarta cinerum) ist ein zentraler Tag im Kirchenjahr der Westkirche. Seine Bedeutung ist vielschichtig und markiert einen deutlichen Wendepunkt nach der ausgelassenen Karnevals- oder Faschingszeit. Mit ihm beginnt die österliche Bußzeit, auch Fastenzeit genannt. Diese 40-tägige Periode dient der Vorbereitung auf Ostern, das Fest der Auferstehung Jesu Christi.

Die Kernbotschaft des Tages ist die Umkehr und Besinnung. Christen sind aufgerufen, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, das eigene Leben zu reflektieren und sich neu auf Gott auszurichten. Die Fastenzeit soll an die 40 Tage erinnern, die Jesus Christus fastend und betend in der Wüste verbrachte (Mt 4,2 EU). Es ist eine Zeit des Verzichts, des Gebets und der Nächstenliebe. Wie wir bereits in unserem Artikel zum Fastenmonat Ramadan 2026 beleuchtet haben, kennen auch andere Religionen solche Phasen der Enthaltsamkeit und spirituellen Vertiefung.

Was symbolisiert das Aschenkreuz?

Das wohl bekannteste Ritual am Aschermittwoch 2026 ist die Austeilung des Aschenkreuzes. Im Gottesdienst zeichnet der Priester den Gläubigen ein Kreuz aus Asche auf die Stirn. Diese Asche wird traditionell aus den verbrannten Palmzweigen gewonnen, die am Palmsonntag des Vorjahres gesegnet wurden.

Die doppelte Symbolik der Asche

Das Aschenkreuz trägt eine tiefgründige, duale Bedeutung:

1. Vergänglichkeit und Buße: Die Asche ist ein starkes Symbol für die Vergänglichkeit des menschlichen Lebens. Sie erinnert an die biblischen Worte „Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und wieder zum Staub zurückkehren wirst“ (Genesis 3,19), die oft bei der Austeilung gesprochen werden. Der Brauch, als Zeichen der Reue „in Sack und Asche zu gehen“, hat alttestamentliche Wurzeln.
2. Hoffnung und Neubeginn: Gleichzeitig ist Asche ein Symbol der Reinigung und des Neubeginns. Das Kreuz, in dessen Form die Asche aufgetragen wird, verweist auf den Tod und die Auferstehung Jesu Christi. Es ist somit auch ein Zeichen der Hoffnung auf Erlösung und ewiges Leben.

Der Empfang des Aschenkreuzes ist ein Bekenntnis des Gläubigen, die Fastenzeit als Weg der Umkehr und Erneuerung anzunehmen. Dieses Ritual, das bis ins 10. Jahrhundert zurückreicht, gehört zu den sogenannten Sakramentalien, also heilswirksamen Zeichen der Kirche.

Traditionen und Bräuche am Aschermittwoch 2026

Neben dem Aschenkreuz gibt es weitere feste Bräuche, die den Aschermittwoch prägen. Sie alle unterstreichen den ernsten Charakter des Tages im Kontrast zur vorangegangenen Narrenzeit.

Strenger Fast- und Abstinenztag

Der Aschermittwoch ist in der katholischen Kirche, ähnlich wie der Karfreitag, ein strenger Fast- und Abstinenztag. Das bedeutet konkret:

• Fasten: Gläubige sollen sich auf eine einmalige Sättigung am Tag beschränken. Zwei kleine Stärkungen sind zusätzlich erlaubt.
• Abstinenz: An diesem Tag wird auf den Verzehr von Fleisch verzichtet.

Das traditionelle Fischessen

Aus dem Gebot des Fleischverzichts hat sich die Tradition des Fischessens am Aschermittwoch entwickelt. Da Fisch als kalte Speise galt, war sein Verzehr erlaubt. Heute ist es ein fester Brauch in vielen Familien und Gemeinden. Besonders beliebt ist der Hering in verschiedenen Zubereitungsarten, weshalb der Tag regional auch „Heringstag“ genannt wird. Viele Restaurants in der DACH-Region bieten spezielle Menüs zum Fischessen an.

Ende der Karnevalszeit

Mit dem Beginn des Aschermittwochs um Mitternacht ist die Karnevals-, Faschings- und Fastnachtszeit offiziell beendet. In vielen Karnevalshochburgen gibt es Rituale, die diesen Übergang symbolisieren, wie das „Geldbeutelwaschen“ oder die symbolische „Beerdigung des Nubbel“ oder der „Fastnacht“. Diese Bräuche sollen die Sünden der närrischen Tage wegspülen und den Geldbeutel für die kommende Zeit reinigen.

Der Politische Aschermittwoch in Deutschland

Eine Besonderheit im deutschsprachigen Raum ist der Politische Aschermittwoch. An diesem Tag halten politische Parteien traditionell große Kundgebungen ab, bei denen sie mit dem politischen Gegner oft deftig und polemisch ins Gericht gehen. Diese Tradition wurde 1919 vom Bayerischen Bauernbund begründet und später von fast allen großen Parteien übernommen. Auch zum Aschermittwoch 2026 werden wieder zahlreiche Veranstaltungen stattfinden, etwa von der CDU, SPD oder den Grünen. Es ist eine Form der politischen Auseinandersetzung, die fest im Kalender verankert ist und oft große mediale Aufmerksamkeit erfährt.

Ist Aschermittwoch 2026 ein gesetzlicher Feiertag?

Nein, der Aschermittwoch 2026 ist in keinem Bundesland in Deutschland, Österreich oder der Schweiz ein gesetzlicher Feiertag. Es handelt sich um einen normalen Arbeitstag. Allerdings gibt es Sonderregelungen: Katholische Schüler können für den Besuch des Gottesdienstes vom Unterricht befreit werden. Auch Arbeitgeber sollen ihre gläubigen Angestellten für den Gottesdienstbesuch ohne Lohnfortzahlung freistellen, um ihnen den Empfang des Aschenkreuzes zu ermöglichen. Diese Regelungen unterstreichen die besondere religiöse Bedeutung des Tages, auch wenn er rechtlich nicht als Feiertag eingestuft ist. Wer sich für die rechtlichen Rahmenbedingungen von digitalen Diensten interessiert, findet in unserem Beitrag über Data Privacy Regulations weitere Informationen.

Häufig gestellte Fragen (FAQ) zum Aschermittwoch 2026

Fazit

Der Aschermittwoch 2026 am 18. Februar ist weit mehr als nur das Ende der Karnevalszeit. Er ist ein Tag mit tiefer spiritueller Bedeutung, der für Christen den Beginn der 40-tägigen Fastenzeit einläutet. Rituale wie das Aschenkreuz, das Fasten und der Verzicht auf Fleisch dienen der Besinnung, der Umkehr und der Vorbereitung auf das Osterfest. Obwohl kein gesetzlicher Feiertag, ist seine kulturelle und religiöse Präsenz in der DACH-Region durch Bräuche wie das Fischessen und den Politischen Aschermittwoch stark spürbar. Er bietet eine Gelegenheit, innezuhalten und sich auf wesentliche Werte zu konzentrieren.

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